Igiene

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L'igiene (dal greco ὑγιεινός sano, salutare, curativo; citato nell'invocazione del giuramento di Ippocrate) è il ramo della medicina che tratta le interazioni tra l'ambiente e la salute umana. Elabora criteri, esigenze e misure riguardanti lo stato ambientale e il comportamento individuale e collettivo. Scopi: prevenzione primaria onde evitare e combattere malattie e promozione del benessere e dell'efficienza umana.

Negli stati moderni, le misure igieniche che aumentarono notevolmente la durata media della vita umana furono l'organizzazione e la legiferazione su:

  • rifornimento di acqua potabile,
  • canalizzazione,
  • smaltimento dei rifiuti,
  • attività di costruzione di abitati e di strade asfaltate,
  • valori limite per l'inquinamento atmosferico e l'inquinamento acustico,
  • allevamento di bestiame e tenuta di animali domestici (zoonosi),
  • commercio di alimentari,
  • norme di lavoro,
  • ecc.

Riguardo l'ambito lavorativo medico, dopo i tempi di Semmelweis, l'igiene consiste nella difesa da possibili germi patogeni, attuabile con misure di disinfezione, sterilizzazione e smaltimento di rifiuti speciali per evitare infezioni. L'igiene clinica è prevalentemente orientata verso la difesa dai germi patogeni riscontrabili negli ospedali. I relativi batteri sono spesso stirpi resistenti a quasi tutti gli antibiotici. Questo a causa del loro continuo uso negli ospedali e dell'abuso che ne fa la popolazione.

L'igiene nell'ambito medico (prevalentemente orientata a combattere germi patogeni) determina la coscienza pubblica: l' "igiene" è percepita come "lotta ai microbi", che spesso determinafobie comiche atte solo ad incrementare il commercio di detersivi e "disinfettanti". Questo punto di vista riduttivo devia dai problemi igienici moderni:

  • acqua potabile inquinata da nitrati usati in agricoltura, cosmetici e ormoni da farmaci,
  • aria carica di gas e polveri fini nocivi, provenienti dalla combustione di impianti di riscaldamento e motori,
  • materiali da costruzione con rischi a lunga scadenza ignoti (es. amianto),
  • alimenti prefabbricati industrialmente contenenti sostanze sintetiche dal rischio a lunga scadenza ignoto,
  • carni e formaggi con residui di farmaci somministrati agli animali d'allevamento ecc.

Il tutto microbiologicamente al di fuori di ogni sospetto, ma che rappresenta comunque una minaccia per la salute, il benessere e l'efficienza umana: in altre parole anti-igienico.

Infine l'igiene si occupa della promozione della salute stimolando, tramite l'educazione sanitaria, comportamenti e stili di vita atti a migliorare sia la durata che la qualità della vita umana. Queste iniziative sono spesso basate su fini di lucro e quasi mai su affidabili (peer reviewed) studi epidemiologici.

Certi autori includono nelle misure igieniche anche le vaccinazioni. L'esempio più noto ed efficace è tuttora costituito dalle vaccinazioni, grazie alle quali si prevengono quotidianamente molte gravi malattie infettive. È grazie alla vaccinazione se nel 1980 è stato eradicato il vaiolo (eliminato da tutti i Paesi del mondo) e siamo ormai prossimi alla eradicazione della poliomielite. Sono due fra i maggiori successi della medicina di tutti i tempi. La vaccinazione più frequente è contro il tetano, come prevenzione e in seguito a ferite accidentali.

L'epidemiologia studia la distribuzione delle malattie nelle popolazioni, i fattori di rischio e i fattori protettivi per la salute. La prevenzione tipica dell'igiene è soprattutto quella primaria, che agisce evitando o rimuovendo i fattori di rischio delle varie malattie.

Zoonosi sono infezioni trasmesse direttamente o indirettamente da animale a uomo, infezioni che colpiscono frequentemente quest'ultimo. I veterinari si prodigano per mantenere sani gli animali anche per evitare infezioni alla popolazione.

Indice

Voci correlate

Bibliografia

  • Barbuti Salvatore Igiene e medicina preventiva; Monduzzi 2004
  • Comodo Nicola; Maciocco Gavino Igiene e sanità pubblica; Carocci 2002
  • Di Orio Ferdinando Igiene: Epidemiologia e statistica medica; Masson 1998
  • Anni Orazio Igiene ed educazione sanitaria; Hoepli 1993
  • Marinetti Giuseppe, Marinetti Paolo Manuale di igiene scolastica ed educazione sanitaria; Liguori 1983

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Collegamenti esterni

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