Cetorhinus maximus

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Squalo elefante

Cetorhinus maximus

Stato di conservazione

Vulnerabile

Classificazione scientifica

Regno: Animalia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Classe: Chondrichthyes Sottoclasse: Elasmobranchii Superordine: Euselachii Ordine: Lamniformes Famiglia: Cetorhinidae Genere: Cetorhinus Specie: C. maximus

Nomenclatura binomiale

Cetorhinus maximus Gunnerus, 1765

Partecipa al Progetto:Forme di vita

Il Cetorhinus maximus (volgarmente squalo elefante), unica specie della famiglia Cetorhinidae è il secondo pesce esistente più grande, dopo lo squalo balena. La sua lunghezza, normalmente dell'ordine dei 12 metri, può talora raggiungere i 15, mentre il peso può arrivare sino alle 10 tonnellate.

Descrizione

Le forme, nonostante la mole, sono abbastanza affusolate ed eleganti; la coda, falcata, è assai ampia. Di dimensioni variabili sono le pinne; nel maschio le ventrali sono modificate e fungono da organo copulatore. Il muso ha forma molto allungata, specialmente negli esemplari giovani; il peduncolo caudale è carenato.

Alimentazione

Contrariamente a quanto il suo aspetto potrebbe far pensare, lo squalo elefante non è affatto aggressivo; non è un predatore e il suo cibo preferito è costituito dal plancton marino. Per nutrirsi si serve di un interessante apparato di cui la natura lo ha fornito. Sugli archi branchiali infatti porta numerosissimi filamenti chiamati branchicteni; lunghi una decina di centimetri, la cui funzione è quella di filtrare l'acqua marina fermando il plancton.
I denti, seppur molto numerosi e disposti in cinque file parallele, sono corti e relativamente deboli; per di più affondano quasi completamente nella mucosa orale.

Diffusione

Diffuso in quasi tutti i mari temperati, lo squalo elefante compare sovente anche nel Mar Mediterraneo; le zone nelle quali è però più frequente sono quelle settentrionali dell'Oceano Atlantico.

Pesca

Qui viene fatto oggetto di accanitissima pesca non tanto per le sue carni quanto per la notevole quantità di olio che può essere estratta dal suo fegato.

Bibliografia

• Fowler, S.L. 2000. Cetorhinus maximus. In: 2008 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2008.