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Le Americhe sono l'unione dell'America settentrionale e dell'America meridionale. Sono situate tra l'oceano Pacifico e l'oceano Atlantico, tra il circolo polare artico e il circolo polare antartico, ed attraversate dal tropico del Cancro, dall'Equatore e dal tropico del Capricorno.
Normalmente con il termine Americhe si include anche i Caraibi, cioè le isole del mare dei Caraibi. Sono separate dall'Asia dallo stretto di Bering.
Indice |
Uno o due continenti
Non c'è uniformità nel considerare le Americhe uno o più continenti. La soluzione più accettata sembra essere quella di considerarle due continenti: l'America settentrionale e l'America meridionale. In questo caso l'istmo dell'America centrale è solitamente considerato parte dell'America settentrionale. In subordine una seconda soluzione vede le Americhe come un continente solo. Tale opzione è supportata dalla continuità territoriale esistente tra le due Americhe. Normalmente non viene presa in considerazione la soluzione di considerare le Americhe come tre continenti (America settentrionale, America centrale e America meridionale).
Terminologia
Le Americhe sono a volte anche chiamate come Nuovo mondo o Nuovo continente, in contrapposizione al Vecchio mondo o Vecchio continente[1], dal quale i suoi "scopritori" provenivano. Inoltre, spesso non viene fatta distinzione tra nord e sud, considerando con America l'intero territorio. Le Americhe sono spesso chiamate anche solo "America", termine che in generale si riferisce sia al continente settentrionale che a quello meridionale, ma che nel linguaggio comune viene usato,erroneamente, per indicare anche i soli Stati Uniti. Le Americhe prendono il nome dall'esploratore italiano Amerigo Vespucci. Fu un cartografo tedesco, Martin Waldseemüller a suggerire l'idea di chiamare il nuovo mondo in tale modo, utilizzando il femminile del nome latino, Americus, col quale il Vespucci si firmava.
Scoperta dell'America
Le Americhe furono ufficialmente scoperte dal "Vecchio Mondo" nel 1492, con il viaggio di Cristoforo Colombo, e dal quindicesimo secolo sono state teatro di numerose esplorazioni e conseguenti colonizzazioni. Si ritiene tuttavia che i primi europei a giungere nel Nuovo Mondo furono alcuni vichinghi, che sarebbero sbarcati sull'isola di Terranova e forse sulle coste del Canada attorno al 1100. Prima dell'Indipendenza degli Stati Uniti praticamente tutte le Americhe, dall'Alaska alla Terra del fuoco, erano colonie di nazioni europee.
Gli abitanti originari
Gli abitanti originari delle Americhe sono stati in gran parte sterminati dalla colonizzazione europea. Fra i più noti vi erano le cosiddette "popolazioni precolombiane" (fra le più note gli Inca, i Maya e gli Aztechi), definiti dagli europei come "indios", e i cosiddetti "indiani d'America" che abitavano il territorio degli USA e del Canada e che furono decimati e confinati in riserve dai pionieri di origine europea.
Dati generali
Complessivamente le Americhe hanno una superficie di 42 223 788 km², di poco inferiore a quella dell'Asia, e una popolazione di 806 609 000 abitanti, per una densità media di 19,1 ab/km². Fra Nord America e Sud America vi sono un totale di 35 stati indipendenti (22 a nord e 13 a sud) e alcuni territori semi-indipendenti.
Geografia
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Nomi dei Paesi e dei territori (km²) Popolazione (1 luglio 2007) Densità della popolazione (par km²) Capitale America del Nord:
Bermuda (Regno Unito) 53 64 200 1 250 Hamilton Canada 9 984 670 32 852 849 3,2 Ottawa Stati Uniti 9 630 091 302 074 000 31 Washington, DC Groenlandia (Danimarca) 2 166 086 60 000 0,03 Nuuk Messico 1 972 550 107 449 525 52 Mexico City Saint-Pierre-et-Miquelon (France) 242 6 954 29 Saint-Pierre
America centrale:
Belize 22 966 256 062 11 Belmopan Costa Rica 51 100 4 325 838 85 San José Guatemala 108 890 12 974 361 119 Guatemala Honduras 112 090 6 406 052 57 Tegucigalpa Nicaragua 129 494 5 603 000 42 Managua Panamá 78 200 3 231 000 43 Panamá Salvador 21 040 6 948 073 330 San Salvador
Antille:
Anguilla (Royaume-Uni) 102 12 800 363 The Valley Antigua-et-Barbuda 442 69 108 152 Saint John's Antille norvegiesi (Paesi Bassia) 960 255 500 190 Willemstad Aruba (Paesi Bassi) 193 102 695 532 Oranjestad Bahamas 13 940 297 852 21,2 Nassau Barbade 430 276 607 642 Bridgetown Isole Caïmans (Regno Unito) 260 44 270 139 George Town Cuba 110 861 11 184 023 110,9 L'Havana Repubblica domenicana 48 730 9 183 984 173,2 Santo Domingo Dominica 754 72 386 91 Roseau Grenada 350 105 000 259,5 St George Guadeloupe (Francia) 1 628 420 000 258 Basse-Terre Haïti 27 750 8 527 817 271 Port-au-Prince Jamaica 11 425 2 598 000 245 Kingston Martinique (Francia) 1 128 401 000 339 Fort-de-France Montserrat (Regno Unito) 102 4 798 47 Plymouth Porto Rico (Stati Uniti) 9 104 3 994 259 438 San Juan Saint-Barthélemy (Francia) 25 6 852 274 Gustavia Saint-Christophe-et-Niévès 261 38 756 148,5 Basseterre Saint-Martin (Francia) 53,20 31 397 590 Marigot Saint-Vincent-et-les Grenadines 389 116 812 300 Kingstown Sainta-Lucia 620 160 145 260 Castries Trinità-e-Tobago 5 128 1 300 000 215 Porto di Spagna Isole Turche (Regno Unito) 497 26 023 60 Cockburn Town Isole Vergini americane (Stati Uniti) 352 124 778 254 Charlotte Amalie Isole Vergini britanniche (Regno Unito) 153 21 730 260 Road Town
America del Sud:
Argentina 2 766 890 39 921 833 14,3 Buenos Aires Bolivia 1 098 580 8 857 870 8,1 La Paz, Sucre Brasile 8 514 877 190 000 000 22,0 Brasilia Chile 756 950 16 358 565 21,1 Santiago de Chile Colombia 1 138 910 44 831 434 37,7 Bogotá Equador 283 560 13 363 593 47,1 Quito Georgia del Sud e le isole Sandwich del Sud (Regno Unito) 4 190 200 0,04 Grytviken Guyane (Francia) 86 504 190 842 2 Cayenne Guyana 214 970 765 283 3,6 Georgetown Isole Malouines (Regno Unito) 12 173 2 967 0,24 Port Stanley Paraguay 406 750 6 347 884 15,6 Asunción Peru 1 285 220 27 925 628 21,7 Lima Suriname 163 270 433 998 2,7 Paramaribo Uruguay 176220 3 415 920 19,4 Montevideo Venezuela 912 050 25 375 281 27,8 Caracas
Note
Voci correlate
